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Artikel veröffentlicht am 17.01.2023 um 13:00 Uhr

"Der absolute Hammer": Neustädter Julian Gressel vor Debüt im US-Trikot

Das Fußball-Märchen des Jungen aus Neustadt/Aisch, der einst via Stipendium in den USA landete und dort vom talentierten Amateurfußballer zum Profi und US-Meister wurde, ist längst keine neue Geschichte mehr. Allerdings bekommt die Story des Julian Gressel wohl schon in den nächsten Tagen ein krönendes Kapitel hinzu: Der 29-Jährige steht nach seiner Einbürgerung im Kader des US-Teams.

Von Marco Galuska

Julian Gressel ist nicht nur zum Fußball-Profi in den USA gereift, er könnte auch bald Nationalspieler sein.

privat

Der Familienname Gressel war im Fußball über Generationen fest mit dem TSV Neustadt/Aisch verbunden. Emil Gressel war mit seiner Spedition nicht nur als Mäzen beim langjährigen Aushängeschild der Region tätig. Holger Gressel galt als herausragender Amateurkicker, der auf dem Sprung zum Profi war. Seine drei Söhne, die Enkel von Emil Gressel, Julian (29), Tobias (26) und Valentin (22) sind allesamt überdurchschnittlich veranlagte Kicker, wobei der jüngste nach seinem Kreuzbandriss beim ASV Vach mittlerweile seine mit Stationen im Nachwuchs der SpVgg Greuther Fürth und bei Jahn Regensburg vielversprechend begonnene Karriere als beendet erklärt hat.

Der junge Julian Gressel im Angriff des TSV Neustadt/Aisch im Duell mit der DJK Don Bosco Bamberg 2012.

Andreas Bär

Mit Stipendium in die USA

Was bisher nur wenige wissen: Der Pass von Tobias Gressel liegt mittlerweile wieder in Neustadt/Aisch, wo der Sportplatz an der Weißen Marter die Brüder früh in ihren Bann gezogen hat. Noch wohnt Tobias aber in Köln. Eine ganze Strecke weiter entfernt von der mittelfränkischen Heimat ist seit fast einem Jahrzehnt der älteste der drei Gressel-Brüder zu Hause. Julian Gressel ergriff 2013 die Chance eines Stipendiums am College in Providence im US-Bundesstaat Rhode Island. Dass es auf diesem Bildungsweg zum ausgezeichneten Fußball-Profi reichen würde, war damals für den Jugendkicker der SpVgg Greuther Fürth und SG Quelle Fürth noch nicht abzusehen. Planmäßig schloss der Neustädter sein Studium ab und machte parallel auch als Fußballer im College-Team auf sich aufmerksam.

"Wir konnten das damals gar nicht so recht fassen, wie Julian da plötzlich auf der Bühne stand und seinen ersten Profivertrag bekam", sagt Jan Winkler, Neustadts Fußball-Abteilungsleiter, rückblickend auf den Tag, an dem dann klar wurde, dass der Student von Atlanta United gedraftet wurde. In Deutschland hatte Julian Gressel zwar in der Regionalliga für Eintracht Bamberg gespielt, richtig bekannt wurde er aber erst im Jahr 2017, als die Nachricht über den Teich schwappte, dass dieser Newcomer aus Mittelfranken zum "Rookie of the Year" in seiner Premierensaion in der Major League Soccer (MLS) gewählt wurde.

2018 stand Gressel mit Atlanta im MLS-Cup, dem Finalspiel um die Meisterschaft in der MLS, und blickte kurz zuvor zurück auf seinen steilen Aufstieg: "Als ich damals auf das College gewechselt bin, war es natürlich ein Wunschgedanke, eines Tages Profi zu werden. Das exakt so zu planen, ist aber nicht möglich. Man weiß ja nicht, wie der Weg weitergehen wird, es bleiben viele auf der Strecke. Eine große Verletzung kann vieles verbauen. In meinem Fall ist alles perfekt gelaufen. Andererseits ist mir nichts einfach so in den Schoß gefallen, ich habe viel und hart dafür gearbeitet und in jungen Jahren meine Familie in Deutschland zurückgelassen, um den Schritt in die USA zu wagen."

Meister mit Atlanta und bald US-Nationalspieler

Julian Gressel hat nicht nur sportlich, sondern auch privat sein Glück in Nordamerika gefunden.

privat

Gressel gewann 2018 mit Atlanta vor der Rekordkulisse von 73.000 Zuschauern mit 2:0 gegen Portland Timbers den MLS Cup. In der Heimat durfte sich Julian Gressel schon ins Goldene Buch der Stadt Neustadt/Aisch eintragen. In seiner neuen Heimat ging es über Washington D.C. im vergangenen Juli nach Kanada zu den Vancouver Whitecaps. Seit Anfang November ist Julian Gressel auch US-Bürger. Wäre der Einbürgerungsprozess des mittlerweile mit einer US-Amerikanerin verheirateten Familienvater etwas zügiger gegangen, womöglich hätte die große Fußballbühne ihn bei der zurückliegenden WM in Katar schon zu sehen bekommen.

Welch Stellenwert der älteste der drei Gressel-Brüder in den USA hat, zeigt sich schon daran, dass die Washington Post über die Nominierung des Neu-Amerikaners für das Trainingslager des US-Teams Ende des Monats samt Testspielen gegen Serbien und Kolumbien berichtete. "Das ist der absolute Hammer für die Sportstadt Neustadt/Aisch, wenn Julian nun Nationalspieler wird", freut sich Jan Winkler in der Heimat mit: "Natürlich gehört immer auch eine Portion Glück dazu, aber er ist diesen Weg gegangen, davor kann man nur den Hut ziehen! Menschlich ist er sowieso immer top gewesen, dass er dazu sportlich noch so eine Entwicklung nehmen würde, war nicht vorherzusehen und ist umso schöner!" Gespannt blickt man nicht nur, aber vor allem auch an der Weißen Marter auf die beiden Testspiele der USA in der kommenden Woche und der Fortsetzung eines fast schon unglaublichen Märchens aus der inzwischen groß gewordenen Fußballwelt des Julian Gressel.

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Steckbrief J. Gressel

Julian Gressel

Alter

Geburtsort

Neustadt/Aisch

Wohnort

Miami

Familie

verheiratet, 1 Kind

Nation

Deutschland

Größe

185 cm

Beruf

MLS-Profi

Starker Fuß

Rechtsfuß

Lieb.-Position

zentrales Mittelfeld ("10er")

Erfolge

US-Meister mit Atlanta
Meister mit dem Providence College in der Big East
Halbfinal-Teilnahme am NCAA mit Providence

Stationen in der Jugend

TSV Neustadt/Aisch
2002–2009 SpVgg Greuther Fürth
2009–2011 Quelle Fürth

Stationen bei den Herren

FC Eintracht Bamberg, TSV Neustadt/Aisch

College

2013–2016: Providence Friars (83 Spiele/30 Tore)

Profi

2017 - 2020: Atlanta United FC
2020- 2022: D.C. United
seit 15.07.2022: Vancouver Whitecaps